– AGACTS

Déterminer les mécanismes d'assemblage de la masse des galaxies est une étape fondamentale pour comprendre comment les galaxies se sont formées et ont évolué jusqu'à l'époque actuelle. L'étude de la dynamique des galaxies lointaines, et donc de leur masse gravitationnelle, est le meilleur moyen d'aborder cette problématique mais ce type d'étude se limite jusqu'à présent à quelques petits échantillons de galaxies. Nous proposons ici de mesurer le champ de vitesses d'un échantillon représentatif de galaxies situées à des décalages spectraux compris entre z=1 et z=1.8, correspondant à une époque où des changements rapides sont observés dans les populations de galaxies. Pour atteindre ces objectifs ambitieux, nous avons obtenu 300 heures de temps d'observation sur le spectrographe proche IR SINFONI, assisté par optique adaptative et monté au foyer du VLT. Ce Large Program (PI: T. Contini) s'étendra sur une période de deux ans avec les premières observations qui débuteront au printemps 2007. Pour ce programme, nous avons selectionné dans le VVDS un échantillon unique de 138 galaxies, qui est à la fois statistiquement représentatif de la population globale et complet en volume. Pour chaque galaxie de l'échantillon, le champ de vitesse mesuré avec SINFONI permettra de calculer leur masse dynamique totale, et donc d'étudier par exemple l'évolution de leur masse totale, de leur rapport masse/luminosité, et de leur metallicité. Ces mesures seront ensuite déterminantes pour suivre l'évolution de relations fondamentales, comme la relation de Tully-Fisher ou la relation Masse-Métallicité, et ainsi placer des contraintes sans précédent sur les processus de formation et d'évolution des galaxies. ...