– VASIREMI

Les vasières intertidales sont un système clé du réseau étroitement connecté d'écosystèmes qui forment la transition entre le bassin versant et le domaine océanique. Leur forte productivité est liée à l'activité d'un biofilm de diatomées, dont le fonctionnement et le devenir ont récemment fait l'objet de plusieurs programmes de recherche. En revanche, le déterminisme et le devenir de la production bactérienne associée à la sécrétion d'ExoPolySaccharides dans ce biofilm est peu connu. Les premières études montrent pourtant que cette production est au moins équivalent à celle des diatomées. Une vision intégrée du fonctionnement écologique des vasières intertidales dans un schéma plus global des flux de carbone demande donc impérativement de décrire et quantifier le déterminisme de cette production bactérienne et son devenir dans l'écosystème. Cet objectif nécessite de coupler des approches physiques et écologiques, des approches en laboratoire, sur le terrain et de la modélisation. En effet, l'étude de la production primaire a montré le rôle essentiel de la marée dans son déterminisme et sa remise en suspension. Il est donc nécessaire de coupler une approche physique de la remise en suspension et de transport hydrodynamique dans la colonne d'eau à des études de processus trophiques pour en comprendre le fonctionnement. Le couplage entre benthos et pélagos est aussi au cœur des méthodes proposées. En effet, le biofilm, outre sa consommation directe dans le benthos, est aussi une ressource pour la colonne d'eau, après remise en suspension. En effet, le biofilm resuspendu alimente le réseau trophique planctonique et pélagique mais aussi benthique pour la consommation des organismes suspensivores de la macrofaune. Les approches des processus trophiques concerneront le benthos et le pelagos. Les approches seront basées sur des mesures directes de consommation par la décroissance des stocks de proies en incubation, par des suivis de traceurs naturels et par des mesures d'enrichissement de consommateurs nourris de proies marquées artificiellement . Elles combineront aussi les approches isolant le prédateur et sa proie que des approches plus globales de l'écosystème. Une quantification sera réalisée sur le rôle des vertébrés : poissons et oiseaux, vecteurs biotiques d'exportation de ce biofilm. Enfin, l'intégration des résultats physiques et écologiques, benthiques et pélagiques, sera réalisée par une approche multi modèles combinant la modélisation statique et dynamique des flux de matière organique. Il ressortira ainsi de ce projet une compréhension du fonctionnement et une quantification précise des processus suivants : 1) la production bactérienne associée aux ExoPolysaccharides du biofilm microalgal, 2) son contrôle par les virus, 3) la consommation du biofilm (bactérivorie et l'herbivorie) par les organismes benthiques déposivores, 4) idem par les vecteurs biotiques vertébrés (poissons et oiseaux), 5) l'érosion et la remise en suspension du biofilm, 6) la consommation/infection des bactéries et diatomées remises en suspension dans le réseau planctonique, 7) leur consommation par les suspensivores benthiques. Outre ces études de processus, une approche intégrée à l'ensemble de l'écosystème par les isotopes stables permettra la discussion sur le changement d'échelle de l'étude fine des processus à une approche globale. La modélisation débouchera sur 1) un modèle dynamique d'écosystème couplant les processus trophiques et de production à ceux de la remise en suspension et du transport par advection, 2) un modèle statique des flux dont la caractérisation par des indices globaux permettra une approche plus large de comparaison inter écosystèmes.