Interactions entre les oiseaux et les bactéries: aspects écologiques et évolutifs – Oiseaux&Bact

La moitié des organismes vivant sur terre sont des parasites ou pathogènes qui exploitent un hôte pour leur propre survie et reproduction. Les parasites constituent un facteur majeur dans l'évolution des organismes vivants. A l'échelle intra-spécifique, les parasites jouent un rôle central dans la sélection sexuelle et dans les processus de dispersion. A l'échelle inter-spécifique, la grande complexité des cycles de vie des parasites ainsi que l'étonnante diversité des défenses des hôtes apparaissent comme les conséquences d'une véritable « course aux armements » évolutive entre hôtes et parasites. L'étude du rôle des macroparasites sur les hôtes vertébrés est une thématique en pleine expansion. Par ailleurs, les microorganismes ont le potentiel d'avoir profondément affecté la survie et la reproduction de leurs hôtes conduisant à l'évolution de traits adaptés à une réduction de l'effet néfaste de ces microorganismes. Cependant, les recherches chez les animaux ont majoritairement négligé le rôle des microorganismes, cette lacune est d'autant plus frappante qu'une riche communauté de pathogènes a été décrite chez les vertébrés sauvages. Dans cette étude nous allons d'une part examiner la fonction de l'apport de plantes aromatiques dans les nids de mésanges bleues. Il a été proposé que ces plantes, grâce à leurs propriétés anti-bactériennes, peuvent réduire les infestations par des bactéries dans les nids. Lors d'une première étape, on décrira de façon quantitative les densités bactériennes ainsi que la composition des communautés bactériennes (au moyen de techniques moléculaires) que l'on trouve sur les œufs et les oiseaux dans les nids. Lors d'expériences de manipulation on examinera l'effet des plantes aromatiques sur les infestations par les bactéries. On prévoit que la présence de plantes devrait avoir un effet bactéricide, et on déterminera quelles bactéries sont plus susceptibles et quelles composants chimiques sont responsables pour l'effet observé. Lors d'études préliminaires nous avons décrit une riche communauté de bactériens qui dégrade les plumes et que l'on retrouve sur les oiseaux sauvages. Lors d'un deuxième volet de cette étude nous allons examiner, au moyen d'expériences menées en volières, l'effet de ces bactéries kératinolytiques sur la qualité du plumage des mésanges bleues. Pour ces expériences sur le plumage on va travailler principalement sur les caractéristiques du plumage qui sont utilisées en tant que signal pour la sélection sexuelle. Chez la mésange bleue, la réflexion du plumage dans l'ultraviolet est sexuellement dimorphique et semble être une composante importante lors du choix du partenaire. La thématique interdisciplinaire de ce projet permettra l'établissement de nouvelles collaborations ainsi qu'une une nouvelle thématique de recherche au sein de l'UMR 5174 et l'Université de Toulouse en relation avec le CEFE à Montpellier et d'autres laboratoires de la région Midi-Pyrénées (INRA Toulouse, Université de Pau). Le recrutement d'un post-doc nous permettra de mettre en place cette thématique. L'augmentation récente des maladies émergentes causées par des micro-organismes chez les vertébrés sauvages démontre que l'étude du rôle des micro-organismes dans l'évolution et la dynamique des populations naturelles est un sujet scientifique fondamental qui va gagner en importance avec la dégradation des habitats naturels.