Design graphique, recherche et patrimoine des sciences sociales. Le Laboratoire de graphique de Jacques Bertin – DESIGNSHS

Les fonds d'archives ont fait l'objet d'un traitement selon les normes en vigueur dans les institutions patrimoniales partenaires du projet, en termes de restauration, de conditionnement et de description. Une campagne de sélection et de numérisation des deux fonds a été réalisée par l'équipe du projet, en respectant les impératifs scientifiques, juridiques, et de conservation des documents. D’un point de vue méthodologique, la nature très particulière des archives elles-mêmes (manuscrits, photographies, croquis, plans, cartes, matrices de dominos, photographies, vidéos, etc.) a requis des techniques avancées de reproduction, de conservation, d’indexation et de valorisation numérique.

Le travail de recherche sur ces fonds a croisé les méthodologies du design graphique et des sciences sociales (histoire, géographie notamment) dans une démarche interdisciplinaire originale et fructueuse.

La plateforme destinée à accueillir ces numérisations à été d’emblée pensée dans une logique d’ouverture des données de recherche à destination de différents publics, experts et non experts. La plateforme elle-même a été pensée comme un objet de recherche graphique numérique.

Les objectifs du projet ont été réalisés :

1. Traitement et valorisation des archives Bertin et du Laboratoire de graphique: le fonds Bertin à la BnF est désormais accessible à la consultation sur place. L'acessibilité du fonds du Laboratoire de graphique aux Archives Nationales a été améliorée. Une partie des fonds a été sélectionnée et numérisée dans le cadre du projet, les questions juridiques clarifiées afin de rendre accessibles ces numérisations en libre accès en ligne.

2. Des recherches ont été réalisées dans et à l'intersection de différents domaines : histoire des sciences et de la visualisation scientifique, histoire du design graphique et de la cartographie, recherches en datavis et design graphique, humanités numériques, qui ont posé les bases d'une première histoire circonstanciée du Laboratoire de graphique et de ses héritages contemporains. Une thèse est en cours de finalisation, diverses publications individuelles ont été préparées, et un ouvrage individuel ainsi que deux publications collectives sont à paraître.

3. La plateforme en ligne en accès libre a été lancée en mars 2025, comprenant les numérisations des documents archivistiques et les productions issues du projet, ainsi que des visualisations réalisées à partir des données produites dans le cadre du projet. Elle propose un traitement graphique singulier permettant de nouvelles modalités d’ouverture des données de la recherche et interrogeant les modes de construction et de diffusion des savoirs, faisant écho à l’ambition de Bertin de développer un système de signes visuels.

La découverte d'une archive privée, très riche et liée aux thématiques du projet, a été découverte en Inde chez d'anciens collaborateurs de Jacques Bertin. Leurs travaux graphiques, couvrant une large période du début des années 1970 jusqu’à la fin des années 2010, ont trait à des domaines aussi variés que l’étude démographique, le développement rural, la condition des femmes et des enfants, et la technologie numérique en Inde. Ce fonds fait depuis 2022 l'objet d'une sélection et de démarches de rapatriement et d'intégration dans une institution française, par une des membres du projet. La valorisation et l'étude de ce fonds permettra de prolonger le projet en enrichissant très substantiellement l'histoire du rayonnement international du Laboratoire de graphique et ses prolongements contemporains, notamment par l’étude du développement des concepts matriciels et de l’informatisation des variables de Bertin dans l’étude du territoire indien.

Ce projet vise à réaliser la première étude d'envergure des relations entre création graphique, design et sciences humaines et sociales, de 1950 à aujourd'hui. L'essor de la visualisation de données et des technologies d’imagerie place désormais le design et la visualité au coeur de tous les domaines de la connaissance, avec des implications fondamentales pour l’épistémologie scientifique. Le Laboratoire de graphique de Jacques Bertin fut un acteur majeur de ce mouvement au croisement de l’innovation graphique et des sciences sociales telles qu'elles se sont réinventées, notamment en France, au XXe siècle. Son étude sera fondée sur l'exploitation, la mise à disposition numérique de deux riches fonds d'archives et une approche interdisciplinaire impliquant et contribuant à nourrir les convergences actuelles entre design, humanités numériques et sciences sociales, y compris dans ses réflexions sur les nouveaux outils de patrimonialisation et valorisation des archives visuelles.