Innovative and sustainable technologies for the subsurface uses

Le sous-sol est le siège d’activités qui sont essentielles pour relever les défis mondiaux actuels tels que ceux relatifs aux transitions écologiques, énergétiques et numériques. En particulier, ces transitions reposent sur l’utilisation massive de métaux et de ressources minérales non métalliques qui sont majoritairement extraits du sous-sol. Afin de favoriser une exploitation durable et raisonnée du sous-sol, il est nécessaire de développer des approches interdisciplinaires innovantes et de lever non seulement les verrous scientifiques relatifs à la caractérisation mais aussi ceux relatifs aux différentes étapes de traitement des minerais, de la minéralurgie à la métallurgie extractive.

Le projet InnovTech vise à relever les défis scientifiques relatifs à l’exploitation durable du sous-sol en améliorant les méthodes existantes et en développant des technologies innovantes. Pour atteindre cet objectif, des travaux sont menés sur le développement de méthodes automatisées, génériques, in situ et en ligne de caractérisation d’un minerai et le développement de solutions intégrées pour traiter des ressources plus complexes, variables, polymétalliques et non conventionnelles, tout en réduisant la consommation d'énergie, de produits chimiques et d'eau, ainsi que la production de déchets.

Des approches innovantes sont ainsi mises en œuvre, combinant :

• Des technologies numériques avancées (intelligence artificielle, machine learning),
• De la simulation et modélisation multi-échelle,
• Des expérimentations de haut niveau.

La première année du projet a notamment été consacrée à la collecte d’échantillons auprès d’opérateurs miniers européens. Cinq minerais de scheelite et wolframite (minéraux porteurs de tungstène) et un concentré de chalcopyrite (minéral porteur de cuivre) ont ainsi été collectés puis divisés en sous-échantillons représentatifs pour les partenaires. Des travaux de recherche ont également été menés et ont conduit à l’obtention de résultats prometteurs, ceux-ci concernant en particulier la flottation de la scheelite et sa mise en solution facilitée. Les actions menées dans le projet InnovTech devraient s’intensifier au cours de la deuxième année, grâce notamment au soutien de doctorant·es et post-doctorant·es.