Dynamiques culturelles et peuplements anciens : L'exemple malgache – DYNAMAD

Le projet DYNAMAD vise à définir les processus de transmission culturelle dans les sociétés malgaches anciennes, notamment Merina et Sakalava, à travers l’étude des assemblages funéraires. L’objectif est de mieux comprendre l’émergence, le maintien et l’évolution culturelle de ces sociétés sur le temps long. Depuis 2022, des recherches ont été menées sur quatre sites funéraires situés sur les hauts plateaux (au centre de l’île) et trois grottes sépulcrales attribuables aux groupes pré-Sakalava du nord-ouest, couvrant une période allant du XIIIe au XIXe siècle. Ces fouilles ont permis d’identifier environ 250 individus et de revisiter plusieurs scénarios historiques concernant l’expansion des groupes Merina et Sakalava, ainsi que leurs interactions complexes avec les populations antérieures, notamment les Vazimba. Ces découvertes témoignent d’échanges entre les sociétés Merina — enracinées dans la culture du riz irrigué et à leur apogée au XIXe siècle — et les ancêtres des Sakalava, à l’origine de certains sites funéraires Merina et associés à un mobilier spécifique. À partir de ces données et de nouvelles fouilles ciblées (en 2025, hors financement ANR ; puis en 2026), le projet s’attache à étudier les rites funéraires, éléments centraux des sociétés malgaches, marqués à la fois par la tradition et l’innovation. Les études génétiques permettront d’identifier les lignées et les métissages ; les analyses isotopiques — encore rarement mobilisées dans ce contexte — apporteront des informations sur la mobilité des individus ; et les études paléopathologiques s’intéresseront notamment aux maladies infectieuses comme le paludisme, qui a joué un rôle important dans la trajectoire évolutive des populations. L’un des objectifs majeurs est d’explorer les relations entre pratiques funéraires et dynamiques migratoires sur plusieurs siècles. L’analyse de l’ADN ancien permettra notamment de tester si les convergences culturelles observées entre l’ouest et le centre de Madagascar s’accompagnent de flux génétiques. L’évolution culturelle sera modélisée grâce à des algorithmes de machine learning et aux phylogénies culturelles bayésiennes, tandis que l’évolution génétique sera replacée dans le contexte plus large des circulations dans l’océan Indien. L’approche comparative des dynamiques culturelles, biologiques, de mobilité et de santé sera testée via l’Approximate Bayesian Computation (ABC), afin d’identifier les modèles de transmission les plus compatibles avec les données empiriques. Le projet s’inscrit dans une démarche éthique rigoureuse, en partenariat étroit avec les chercheurs malgaches et les communautés locales. Enfin, un pipeline en open access sera développé pour rendre les méthodes reproductibles et transférables à d’autres contextes archéologiques comparables.