Aux racines de l'Acheuléen : Émergence et premiers stades d'évolution de la plus ancienne culture matérielle complexe – AcheuleanRoots

AcheuleanRoots est un projet international et interdisciplinaire qui étudie les innovations comportementales ayant accompagné l’émergence et les débuts de l’Acheuléen, plus ancienne culture matérielle complexe de la préhistoire. Le projet étudie les stratégies techno-économiques des groupes humains, leurs relations avec les variations environnementales et biologiques entre 2,0 et 0,8 millions d’années. Cette période coïncide avec la première apparition d’Homo erectus et avec l’extinction de Paranthropus boisei — dernier hominine non-Homo connu.
Notre programme analytique cible la phase pré-acheuléenne, l’Acheuléen ancien, ainsi que sa transition vers l’Acheuléen « classique » ou moyen à partir de 1,2 Ma. Il se fonde sur l’hypothèse que la gestion des ressources fut un facteur déterminant des changements comportementaux associés aux premiers développements de l’Acheuléen. Le projet est principalement axé sur la Formation de Konso (southern Ethiopian Main Rift, Éthiopie), qui fournit un ensemble de données chronostratigraphiques et contextuelles à fort potentiel.
Le programme de recherche associe au volet analytique une revue critique de la littérature, en étroite synergie avec les recherches de terrain du programme KONSO, co-supervisées par les deux responsables du projet. Cette intégration garantit une solide base interdisciplinaire dès la collecte des données. La méthodologie développe une approche systémique des interactions entre hominines, environnements et exploitation des ressources, ce dernier volet constituant le pivot de toutes les analyses. L’exploitation des ressources sera étudiée à travers le prisme de la chaîne opératoire d’exploitation des ressources, depuis l’acquisition et la sélection des matières premières lithiques et des ressources fauniques jusqu’à leur utilisation/consommation, et leur articulation avec les registres environnementaux et fossiles. Nos résultats seront comparés avec d’autres données issues d’Afrique de l’Est, où les plus anciens sites acheuléens sont documentés. Les résultats attendus permettront de reconstituer les étapes-clés qui ont accompagné l’apparition et le développement de l’Acheuléen au cours de la fin du Pléistocène inférieur, menant à ses expressions les plus élaborées à partir de 1,2 Ma, sur des bases chrono-stratigraphiques consolidées.
Les retombées du projet AcheuleanRoots sont multiples et concernent, outre les avancées scientifiques, la formation et le développement de compétences, la coopération internationale et la médiation scientifique, dans un socio-écosystème diversifié. Compte tenu du caractère très débattu de la thématique du projet, les perspectives de publication dans des revues à fort impact sont particulièrement prometteuses. Nous prévoyons également de stimuler le dialogue entre spécialistes par l’organisation d’un workshop visant à clarifier les définitions et concepts caractérisant l’Acheuléen, ses subdivisions et composantes, dont l’usage non-consensuel fausse actuellement le débat.
Une exposition consacrée à l’Acheuléen en Afrique est prévue, afin de présenter les avancées scientifiques les plus récentes sur l’Acheuléen, en France et en Éthiopie. Elle offrira au grand public de nouvelles clés de compréhension sur ce qui a rendu les hominines uniques depuis les périodes les plus reculées de la préhistoire, sur les mécanismes ayant conduit à l’émergence de la complexité dans les interactions Homme-environnement, et sur les avantages adaptatifs qui ont permis à Homo de devenir l’unique lignée humaine sur terre, alors que Paranthropus disparaissait. Ces initiatives permettront de poser les bases d’un projet durable, pour une nouvelle génération de chercheurs éthiopiens et internationaux, tout en suscitant l’intérêt et la sensibilisation de la communauté de Konso à son patrimoine exceptionnel, dans le cadre d’une coopération éthique aux bénéfices mutuels et pérennes.