Les aubrites : reliques d'une large proto-planète Mercure ? – IMPAcToR

Mercure se distingue comme un cas extrême de notre système solaire, caractérisée par ses lithologies uniques formées dans un environnement ultra-réducteur et riche en soufre. Bien qu'étant la plus petite planète, Mercure possède de manière intrigante le plus gros noyau en proportion. Ainsi, une hypothèse de longue date suggère que Mercure avait à l'origine un manteau rocheux beaucoup plus important, en grande partie pulvérisé lors d'impact(s) massif(s). Cependant, en raison de contraintes insuffisantes, ce scénario n’a jamais été confirmé et l'origine de Mercure reste un sujet hautement insaisissable et débattu. Les aubrites, des achondrites rares aux minéralogies particulièrement similaires à celle de Mercure, sont connues pour provenir d'astéroïdes de type E, de petits "tas de gravats" situés dans la ceinture d'astéroïdes. Le projet IMPAcToR vise à évaluer l'hypothèse originale selon laquelle les aubrites seraient des vestiges du manteau d'une grosse proto-Mercure, pulvérisée par un ou plusieurs impacts géants, et dont une petite fraction des débris se serait implantée dans la ceinture d'astéroïdes. Soutenue par des arguments préliminaires géochimiques, cette hypothèse sera testée grâce à une approche multidisciplinaire comprenant cinq tâches : (1) analyse pétrologique et géochimique exhaustive d'une collection unique d'aubrites, (2) datation in-situ Al-Mg et Mn-Cr des aubrites, (3) étude paléomagnétique des aubrites, (4) investigation expérimentale du lien Mercure-aubrite, et (5) investigation physique et numérique du scénario d'impact. Chacune des cinq tâches du projet fournira des preuves soutenant ou contredisant l'hypothèse de travail. Les données générées par IMPAcToR offriront des informations sans précédent sur l'origine énigmatique de Mercure, la genèse controversée des aubrites et leurs liens potentiels avec d’autres planètes telluriques, en particulier la Terre dont les aubrites ont la composition isotopique de l'oxygène la plus proche.