Etude des mécanismes émotionnels qui sous-tendent l'évaluation sociale précoce : apport de l'imagerie thermique – EVALEMO

L'évaluation sociale correspond à la capacité de différencier et d'évaluer les comportements sociaux d’autrui, permettant ainsi de choisir des partenaires sociaux appropriés et d’éviter ceux qui pourraient nous nuire. Des études ont montré que dès 3 mois les bébés ont une préférence pour les comportements prosociaux (i.e. qui aide autrui à atteindre un but) et une aversion pour les comportements antisociaux (i.e. qui empêche autrui à atteindre un but). Si les bébés sont bel et bien capables de faire cette distinction, sur quelle base repose cette capacité ? Les mécanismes mentaux impliqués dans l'évaluation sociale chez les bébés sont peu connus. Nous émettons l'hypothèse qu’une réponse émotionnelle différente face à ces comportements sociaux, et notamment des émotions négatives face aux comportements anti-sociaux, pourrait expliquer cette préférence précoce pour les partenaires prosociaux. Le projet EVALEMO vise à étudier les mécanismes émotionnels qui sous-tendent l'évaluation sociale chez les jeunes enfants, à l'aide de l'imagerie thermique. L'imagerie thermique mesure les changements de température de la surface de la peau de certaines régions du visage. Ces changements sont liés à des modifications du flux sanguin sous-cutané selon l'émotion ressentie. L'imagerie thermique pourrait donc servir d'outil pour mesurer les émotions de manière non invasive et sans contact, tout au long du développement humain. Dans ce projet, nous allons d'abord valider l'utilisation de l'imagerie thermique comme mesure fiable des émotions chez les enfants. Ensuite, nous utiliserons l'imagerie thermique pour évaluer le rôle des émotions dans l'évaluation sociale, en examinant les réponses émotionnelles des bébés face à des comportements pro et antisociaux de différents types. Ce projet novateur permettra de valider empiriquement l'imagerie thermique pour mesurer les émotions chez les enfants et de mieux comprendre les processus émotionnels impliqués dans l'évaluation sociale précoce.