Développement d’outils de recherche participative pour l’analyse quantitative et qualitative des microplastiques environnementaux – A2QUA

L’explosion de la pollution plastique est, avec raison, au cœur des inquiétudes sociétales actuelles. Si la compréhension de ces impacts sur l’environnement et sur la santé humaine en est encore à ses débuts, la grande majorité des scientifiques s’accordent d’ores et déjà à dire qu’il s’agit d’une véritable bombe à retardement aux conséquences potentiellement dramatiques. La recherche participative est au centre de nombreux programmes de surveillance des déchets plastiques. La collaboration entre chercheurs et citoyens est une étape clé pour dégager des solutions viables permettant de contenir la pollution plastique. Cette dernière étant directement liée aux modes de consommation actuels, il parait crucial d’impliquer la société civile aussi bien pour la sensibiliser au problème que pour l’associer aux prises de décisions qui permettront de le solutionner. Les microplastiques (fragments de plastique compris entre 1 nm et 5 mm) primaires ou secondaires (i.e. issus de la fragmentation de macrodéchets) entrainent une pollution peu visible qui a pourtant infiltré la quasi-totalité des écosystèmes marins et terrestres. La compréhension de leurs origines et de leurs impacts est au cœur d’un nombre exponentiel de travaux de recherche. L’association Expédition MED porte depuis 3 ans un programme de recherche participative embarquée qui accueille et forme des citoyens écovolontaires au prélèvement de microplastiques de surface en Mer Méditerranée. Les prélèvements sont partiellement analysés à bord du navire, puis envoyés à des laboratoires de recherche publique partenaires pour une analyse approfondie. Cette dernière vise notamment à identifier le nombre de microplastiques, leurs caractéristiques morphologiques (taille, forme, couleur), leur concentration en polluants (métaux lourds, perturbateurs endocriniens, etc.) et à étudier les différents microorganismes colonisant les microplastiques (bactéries, virus, champignons, etc.). Historiquement, les protocoles déployés en recherche participative permettent aux scientifiques d’accroitre la portée de leurs études en augmentant et diversifiant les points de collecte. Les citoyens sont ainsi majoritairement impliqués dans l’étape de prélèvement et ne participent que de façon limitée aux étapes d’analyse. Dans le cadre de l’étude de la pollution par les microplastiques, cela s’explique par différentes raisons. La caractérisation des microplastiques est particulièrement complexe et fastidieuse du fait de leurs petites tailles et de leurs nombres élevés. Les délais entre les prélèvements et les analyses sont ainsi souvent élevés, et ce même pour les chercheurs spécialistes de ces questions. Par ailleurs, les méthodes employées pour la caractérisation nécessitent du matériel de pointe, peu accessible à des citoyens non scientifiques ou à des structures de la société civile. L’ambition de ce projet est ainsi de développer des protocoles d’analyse des microplastiques participatifs, réalisables sur le terrain. L’idée est d’impliquer les citoyens non seulement dans l’étape de prélèvement, mais également dans l’étape d’analyse des microplastiques, et ainsi de les engager dans l’intégralité des étapes d’une étude scientifique. Le but étant de renforcer leur implication et leur compréhension des enjeux autour du problème de la pollution plastique, tout en renforçant la coopération entre monde académique et société civile afin de dégager ensemble des solutions concrètes pour la réduire efficacement.