La qualité de phonème, la qualité de voix, et les tons: Les origines des contrastes récemment découverts dans les langues de l'ouest du Sichuan, Chine – PhoTon

Ce projet explore et teste empiriquement des contrastes récemment découverts impliquant des sons laryngés dans les langues qianguiques et tibétiques (sino-tibétaines) de l’ouest du Sichuan, en Chine. Ces contrastes sont parmi les découvertes récentes les plus remarquables dans cette région multilingue. Compte tenu de leur rareté dans les langues du monde, ils sont d’un grand intérêt pour notre compréhension des sons produits au niveau du conduit vocal inférieur, et, plus généralement, pour la typologie des systèmes phonologiques. Ces contrastes peuvent également contribuer de manière significative à notre compréhension des changements sonores et des relations génétiques de diverses langues sino-tibétaines de l’ouest du Sichuan dont la phylogénie est restée jusque là obscure.
Ce projet combine des méthodologies de trois domaines—documentation linguistique et linguistique descriptive, phonétique instrumentale et expérimentale, linguistique historique et comparative—pour fournir une analyse et une description approfondies des contrastes en question dans deux groupements linguistiques: la langue qiang (qianguique) et les variétés tibétiques avoisinantes. Ces deux groupements linguistiques géographiquement adjacents mais génétiquement distincts ont été choisis parce qu’ils offrent la possibilité d’examiner à la fois les aspects synchroniques et diachroniques des contrastes. Nous examinons d’abord les contrastes rapportés dans la variété mawo du qiang, et dans les variétés tibétiques chos-rje et baima par des analyses acoustiques, électroglottographiques et ultrasonores, pour apporter les toutes premières descriptions complètes sur la base d’un nombre représentatif de locuteurs (au moins 8 locuteurs par variété, respectant un équilibre entre les sexes et les âges). L’objectif principal de notre analyse synchronique concerne les facteurs physiques internes qui sous-tendent les contrastes dans chaque variété, et qui rendent compte de leur nature physiologique et des interactions linguo-laryngées-pharyngées associées. Le Modèle du Larynx Articulateur (Esling et al. 2019) servira de guide pour le travail connexe fournissant certains détails clés du comportement laryngé dans la production de la qualité de voix et des phénomènes segmentaux et phonatoires associés.
Nous examinons ensuite les aspects diachroniques des contrastes en appliquant des méthodes historiques comparatives à deux types de preuves: (1) les correspondances des contrastes dans les variétés étroitement apparentées, à savoir (a) le xiaoxing, le yonghe et le longxi pour les variétés qiang; et (b) le kun sngon et le zhongu pour les variétés tibétiques; et (2) les preuves diachroniques—les correspondances des contrastes dans les variétés tibétiques modernes en tibétain ancien, comme en témoigne le système orthographique traditionnel du tibétain écrit. Cette partie du travail se concentrera sur les interprétations phonologiques des événements laryngés dans les variétés linguistiques étudiées en référence aux interactions synergiques au sein du conduit vocal inférieur, telles qu’elles ressortent du Phonological Potentials Model (Esling et al. 2019).
Les résultats du projet concerneront trois domaines distincts: (1) la phonétique et la phonologie, (2) la linguistique sino-tibétaine et (3) la documentation des langues en danger. Les principales contributions du projet comprennent : (1) une abondance de données expérimentales sur les contrastes typologiquement rares dans des langues peu étudiées; (2) des reconstructions des origines des contrastes, jetant un nouvel éclairage sur divers développements phonologiques dans l’ouest du Sichuan; (3) une analyse du rôle du contact linguistique dans la propagation des contrastes entre des variétés qui sont génétiquement distinctes et des mécanismes connexes de changement induit par le contact; (4) une exploration du potentiel des méthodes phonétiques instrumentales pour renforcer la documentation des langues en danger.