L'essor de l'expertise économique en France (1930-1952) – ExEco

L'expertise économique est la grammaire de base du discours politique actuel. Mais depuis quand ce phénomène s'est-il installé dans le champs institutionnel ? Quelles en sont les caractéristiques essentielles et quel rôle la science économique et les économistes ont-ils joué dans l'essor de ce phénomène ? Ce projet (ExEco) entend répondre à ces préoccupations démocratiques cruciales dans une perspective historique. De l'entre-deux-guerres à l'après 1945, l'expertise économique s'est imposée au fur et à mesure que les autorités françaises ont considéré que piloter le développement économique de la nation devait être une de leurs principales missions. Le terme d'expertise économique se réfère ici aux différentes manières dont les connaissances économiques peuvent fournir une base légitime à l'intervention politique dans les affaires publiques.
Le projet ExEco vise à fournir la première histoire de l'expertise économique telle qu'elle est apparue et s'est développée dans la France du milieu du 20em siècle (de 1930 à 1952), en mettant notamment l'accent sur le régime de Vichy.
L'hypothèse de recherche centrale de ce projet est que la Seconde Guerre mondiale, et plus précisément la période allant du régime de Vichy à la Libération, a agi comme un catalyseur qui a profondément transformé la science économique française ainsi que les pratiques des économistes en tant qu'experts. Cette hypothèse remet donc en cause le récit standard de la littérature secondaire selon lequel la période de Vichy n'aurait été qu'une parenthèse sans importance pour l'institutionnalisation de la discipline économique. Au contraire, ce projet mettra en évidence ce que le régime de Vichy a changé dans la structure du savoir et de la discipline économiques en France afin d'éclairer la place de l'expertise des économistes dans le discours et les décisions de ce nouveau régime politique.
Pour corroborer cette hypothèse, l'objectif principal du projet ExEco est de comprendre comment l'expertise et le savoir économiques se sont construits mutuellement, et comment cette co-construction a pris forme dans le contexte spécifique de la France du milieu du 20e siècle. Examiner et qualifier la montée en puissance de l'expertise économique en France nécessite de suivre les trajectoires des économistes, la création de nouvelles institutions et le développement des idées, des outils et des techniques qui leur sont associés. Afin d'évaluer la manière dont les idées économiques se sont imposées dans le domaine administratif et politique, ce projet combinera l'analyse contextuelle des sources (publiées et inédites) avec la méthodologie de l'analyse de réseau et la lexicographie.
Aussi, la valeur ajoutée du projet ExEco est double, tant historiographique que méthodologique. D'une part, ce projet offrira la première histoire croisée de la discipline et de l'expertise économiques en prenant le régime de Vichy comme point d'ancrage. Il s'agira donc de produire une histoire collective de la professionnalisation de l'économie et de la place des économistes en tant qu'experts, montrant que les deux professions ne sont pas séparées mais étroitement liées. D'un point de vue méthodologique, ce projet ne s'intéresse pas à une histoire purement disciplinaire de l'économie française, mais cherche plutôt à documenter la manière dont les savoirs et les pratiques des économistes ont été mis en relation avec les enjeux techniques, idéologiques et politiques de leur époque. Pour ce faire, le projet déploiera une combinaison innovante de méthodes qualitatives et quantitatives.
Au final, ce projet a pour ambition d'éclairer non seulement les origines historiques mais aussi les mécanismes qui régissent largement encore les relations entre les marchés, l'Etat et l'opinion publique dans la France contemporaine.