Comprendre les domaines cognitifs par l’analyse des variations individuelles de performances cognitives – INDCOG

Y a-t-il des individus plus intelligents que d'autres au sein de la même espèce ? Existe-t-il un système modulaire basé sur des sous-unités cognitives adaptées pour résoudre des problèmes spécifiques, ou les capacités cognitives ont-elles évolué de manière plus générale et les mêmes mécanismes permettent de résoudre une large gamme de problèmes différents ? L'étude des variations interindividuelles est essentielle pour comprendre la nature générale ou modulaire de la cognition, mais pendant longtemps la recherche s’est concentrée sur la moyenne des performances et a traité les différences individuelles comme une variabilité non informative. Comme les humains, les animaux se différencient les uns des autres par la façon dont ils perçoivent, apprennent et comprennent le monde (styles cognitifs). INDCOG vise à caractériser et à comprendre le lien existant entre les styles cognitifs et la personnalité animale - définie comme une variation interindividuelle reproductible dans l'expression du comportement. Grâce à une approche interdisciplinaire, INDCOG étudiera : a) les mécanismes neuronaux et physiologiques, b) l’ontogenèse, c) la valeur adaptative et d) l’histoire évolutive. Ces questions seront abordées chez différentes espèces de fourmis, particulièrement adaptées à l’étude simultanée de ces différentes questions. Les fourmis possèdent de nombreuses compétences cognitives, depuis le simple apprentissage associatif jusqu’à l’utilisation d’outils ou le concept de numérosité, associées à une grande facilité expérimentale, permettant d’acquérir des tailles d'échantillon élevées. Le projet repose sur une combinaison originale de mesures comportementales, d’expression génique, de neuroanatomie et neurophysiologie. Ce sera le premier projet à étudier l'émergence de styles cognitifs à une si grande échelle, en abordant à la fois leurs causes immédiates et ultimes. INDCOG vise à modifier notre vision réductrice de la variation interindividuelle des performances cognitives.