Révéler le potentiel méconnu des sceaux : nouvelles méthodologies pour la recherche historique dans le domaine des études byzantines – DigiByzSeal

Les études byzantines, dédiées à l'empire chrétien médiéval d'Orient dont Constantinople fut la capitale (4e–15e siècle), sont nées des efforts conjoints de chercheurs français et allemands. Au regard du monde occidental, Byzance souffre d'un déficit de sources documentaires que peuvent seuls pallier les sceaux originellement appendus aux documents. Conservés en grand nombre, ils offrent une manne d’informations, objet des recherches en sigillographie. Leur dispersion et l'absence de normes unifiées pour leur publication ont néanmoins entravé l'exploitation de leur potentiel pour les études byzantines. Ce projet franco-allemand se donne pour but de mettre à profit les nouveaux outils et compétences numériques pour pallier cette situation et entamer une transformation de la sigillographie byzantine à même d’entraîner un renouvellement de nos connaissances. Le cœur du projet consiste en l'édition scientifique et la publication de quatre collections majeures, rassemblant environ 4000 sceaux, qui feront l'objet d'une analyse historique et sigillographique approfondie : chaque sceau sera étudié en tant qu'objet spécifique, au moyen d'une édition individuelle, tandis qu'un certain nombre d'études historiques thématiques sera mené sur l'ensemble de ce corpus. L'encodage de ces collections s’appuiera sur le travail déjà effectué par l'équipe pour développer un standard pour les sceaux (SigiDoc), qui sera testé en fonction des exigences spécifiques de chacune des quatre collections. L'édition des sceaux sera renouvelée et enrichie grâce à l'utilisation de la Reflectance Transformation Imaging (RTI), à la mise à profit d'informations externes – telles que les géodonnées – et à l'intégration de chaque sceau aux autres ressources numériques sous forme de Linked Open Data. Enfin, un portail sigillographique centralisé sera développé et testé pour permettre l’exploration de ces collections. Le projet répondra au problème de la pérennité des ressources numériques de deux manières : par l’hébergement conjoint des ressources produites par la Très Grande Infrastructure de Recherche (TGIR) Huma-Num et le Data Center for the Humanities (DCH – Cologne), qui fait partie de la Nationale Forschungsdateninfrastruktur (NFDI), et, plus important encore, par le développement de la circulation des connaissances. Nous travaillerons avec les conservateurs pour leur permettre de gérer et d'enrichir leurs fonds, ainsi que de toucher un public plus large. Le projet entend former chercheurs, conservateurs et étudiants à l’utilisation des outils développés, pour les mettre dans les conditions de mener leurs propres recherches et créer leurs propres publications, également disponibles à travers le portail sigillographique centralisé. Ainsi, ces nouveaux outils et compétences contribueront au renouvellement des études byzantines.