Modifications de la sensibilité émotionnelle et des capacités cognitives et sociales induites par le développement d'états affectifs durables chez les animaux d'élevage – EmoFarm

Le bien-être animal est une forte préoccupation sociétale et les animaux de ferme sont reconnus comme étant des êtres sensibles capables de ressentir des émotions. Bien que les émotions chez les animaux de ferme commencent à faire l?objet d?études scientifiques, les relations entre émotions, réactions transitoires, et les états de bien-être plus durables sont peu connues. En outre, malgré des tentatives d?enrichissement du milieu d?élevage, les effets notables sur le bien-être animal ne sont pas garantis et les déterminants comportementaux restent méconnus. A partir d?un cadre conceptuel développé en psychologie des émotions (théories de l?évaluation), le projet EmoFarm a pour objectif : i) d?étudier les effets de stress répétés survenant dans le jeune âge sur les capacités émotionnelles, cognitives et sociales des animaux de ferme, et ii) d?étudier l?effet de la manière de présenter des événements positifs aux animaux sur le déclenchement d?émotions positives. Le projet se déroule sur 3 ans. Les ovins sont choisis à la fois comme espèce cible et modèle. Une partie des travaux sera réalisée également sur les cailles en raison de l?existence de deux lignées divergentes sélectionnées pour leur réactivité émotionnelle exacerbée ou au contraire réduite. Une première phase a pour objectif d?étudier les effets de stress répétés sur l?état émotionnel et les capacités cognitives. Les expositions quotidiennes répétées et imprévisibles à des évènements aversifs devraient induire un état dépressif chez l?agneau (i.e. modification de la réactivité émotionnelle, déficits d?apprentissage et perception négatives d?évènements ambigus). A l?issue du stress, la réactivité émotionnelle et les performances cognitives des agneaux seront évaluées à partir d?une batterie de tests comportementaux. La même procédure sera réalisée sur les deux lignées de cailles afin de déterminer l?influence de la sensibilité émotionnelle sur la sévérité du stress chronique. Une approche pharmacologique sera également mise en ?uvre sur agneaux afin de distinguer les influences émotionnelles et cognitives sur les réactions comportementales mesurées. Enfin, une étude neurobiologique évaluera les changements fonctionnels dans les structures sous-corticales (PVN, amygdale et hippocampe) à la suite du stress chronique. Une deuxième phase a pour but d?étudier l?effet de perturbations émotionnelles et cognitives induites par un stress chronique sur les compétences sociales de l?animal, et plus particulièrement sur les relations avec ses pairs, ses partenaires sexuels, sa progéniture et l?homme. La même procédure sera réalisée sur les deux modèles animaux. Les effets sur les comportements sociaux devraient être plus prononcés chez les oiseaux fortement réactifs. Dans une dernière phase, le projet EmoFarm explorera si les changements comportementaux induits par le stress chronique peuvent être atténués par un traitement pharmacologique antidépresseur et/ou par la répétition d?expériences émotionnelles positives. Une fois que les effets atténuateurs du traitement pharmacologique auront été identifiés sur agneaux, une stratégie comportementale basée sur la stimulation répétée d?émotions positives sera étudiée sur les deux modèles animaux. Le choix des stimulations susceptibles de déclencher des émotions positives sera déterminé selon le cadre conceptuel de l?évaluation : la possibilité de prédire l?arrivée d?une récompense (e.g. distribution d?aliment, accès à une litière propre et introduction de partenaires de jeu) induirait une émotion positive. Cette procédure sera appliquée de manière répétée sur des animaux exposés simultanément au protocole de stress chronique. Une fois le traitement terminé la réactivité émotionnelle et les capacités cognitives des animaux seront évaluées. Les déficits émotionnels et cognitifs induits par le stress devraient alors être moindres. En outre chez les cailles, cette atténuation devrait être plus prononcée pour les animaux sélectionnés pour être plus réactifs. EmoFarm constitue une approche integrative et multidisciplinaire (éthologie, neurophysiologie, psychopharmacologie et neurobiologie) originale pour étudier les processus comportementaux du bien-être chez les animaux et comprendre comment des comportements mal adaptés persistent après une longue période de stress. En plus, EmoFarm offre des finalités intéressantes. Si les changements émotionnels et/ou cognitifs induits par un stress chronique sont systématiques, ce serait autant d?indicateurs pour une évaluation rapide du bien-être en élevage. De même, si le protocole d?anticipations positives s?avère efficace, la stratégie « d?enrichissement cognitif » présenterait un moyen simple pour contrecarrer les effets délétères de stress difficilement évitables en élevage.