Écrit et écriture dans la formation des identités en monde syriaque et arabe IIIe-VIIe siècle – SYRAB

Au cours des siècles marquant la fin de l?Antiquité et le début du Moyen-Âge, deux cultures écrites majeures naissent et acquièrent leurs lettres de noblesse au Proche-Orient : la culture syriaque (araméen chrétien), qui est encore la culture classique et liturgique des chrétiens de la Méditerranée à l?Inde, et la culture arabe, que l?on identifie en général avec celle de l?islam mais qui est depuis longtemps partagée par tous les habitants du Proche-Orient. Le projet se propose d?étudier la formation de ces deux cultures, avec l?objectif d?esquisser une histoire comparée, en montrant qu?elles ont rivalisé pendant plusieurs siècles et en mettant en évidence les nombreux caractères qu?elles ont en commun et les multiples influences qu?elles ont exercées l?une sur l?autre. Les études syriaques, notamment consacrées au monde syro-occidental, se sont essentiellement occupées du contenu des textes. Cependant, tout ou presque reste à faire pour définir une culture syro-occidentale dans ses manifestations graphiques. Dans la grande querelle qui a déchiré l?Église impériale depuis le Ve siècle, la culture syriaque a pourtant joué un rôle déterminant. La division en deux Églises différentes a-t-elle également abouti à des pratiques particulières dans le domaine de l?écrit ? Quelles sont les spécificités de ces communautés de langue sémitique, ancrées dans le christianisme grec mais opposées à la christologie constantinopolitaine ? Comment cette double identité s?est-elle affirmée et maintenue après les conquêtes arabes ? En Arabie, parallèlement à l?émergence d?une identité arabe, une culture arabe s?affirme à partir du IIIe s. ; si la matrice est le syriaque, elle s?en dégage bien vite, dès le VIIe s., avec la fondation d?une nouvelle religion, dont l?arabe devient la langue sacrée. Cette culture arabe supplante d?antiques cultures arabiques, que la tradition arabo-islamique rejette dans l?âge de l?« ignorance », la jâhiliyya. Cette présentation ne rend pas justice au caractère extrêmement évolué de l'usage qui est fait, dans une grande partie de la péninsule Arabique jusqu'aux derniers siècles avant l'islam, de formes variées d'écritures alphabétiques. En dehors des communautés urbaines et agricoles de l?Arabie du Sud, la prééminence du nomadisme n?a pas empêché les populations de cette région de se forger une culture de l'écrit sans équivalent. Le projet présenté ici veut donc s?intéresser à la naissance de ces cultures écrites, à travers plusieurs approches : - une géographie de l?écrit, en Syrie comme en Arabie : On se propose, grâce à la prospection et la publication systématique des inscriptions syriaques d?établir une géographie de l?écrit syriaque, et de poser la question de sa relation avec une géographie de l?Église syro-orthodoxe. En Arabie, il s?agira d?établir une géographie de l?écrit dans les différentes langues nord et sud-arabiques afin de déterminer leurs aires de diffusion respectives, tout en portant un intérêt à leurs caractéristiques lexicographiques, et de mieux définir les dialectes, tant par leur aire de diffusion que par leurs distinctions lexicales. - le contexte matériel de l?écrit : étudier le cadre matériel, social et culturel de l?écrit. Il s?agira aussi bien d?étudier les inscriptions dans leur contexte archéologique que de préciser le contexte culturel et social dans lequel se sont élaborées les cultures qui les ont produites : sédentarité et nomadisme, culture des villes et culture des campagnes, lien éventuel entre manifestations écrites et appartenance à un groupe ethnique, social ou religieux. - les manuscrits comme manifestation culturelle : dans l?histoire des communautés syriaques, c?est par le livre manuscrit que se manifeste l?appartenance culturelle. Or, la description et l?analyse scientifique des manuscrits comme objets (méthodes mises en ?uvre par la codicologie) est encore inchoative dans le domaine syriaque et peu pratiquée par la recherche moderne : c?est l?objet de ce programme. Pour les corans, il s?agit de s?appuyer sur l?édition des plus anciens témoins du texte pour restituer une histoire de la rédaction du texte coranique en se fondant non sur la Tradition, comme on l?a fait jusqu?ici, mais sur l?analyse de la documentation matérielle, en grande partie inédite. - les écritures : la naissance des écritures syriaque et arabe est encore objet de débats. Le schéma de naissance des écritures syriaques, tel qu?on le trouve dans tous les manuels, a été complètement remis en cause à la suite de la découverte récente de documents édesséniens en écriture cursive et grâce à la prise en compte de colophons de manuscrits. Mais on est encore loin d?avoir abouti à un schéma cohérent. Le travail sur les documents les plus anciens, manuscrits comme inscriptions, devrait permettre d?arriver à un nouveau modèle. De même, l?ensemble de la documentation nabatéenne, syriaque et paléo-arabe doit être prise en compte dans l?étude de l?apparition de l?écriture arabe.