– RAVE

RAVE (RAdial Velocity Experiment) est un programme ambitieux en cours de réalisation pour mesurer avec précision les vitesses radiales et la composition chimique d'un million d'étoiles proches. Ce projet utilise un télescope de Schmidt et le spectromètre multifibre 6dF situés à Siding Spring en Australie. RAVE va permettre de faire un pas de géant pour la compréhension de la Voie Lactée, notre Galaxie, en fournissant une base de données étendue sur la cinématique stellaire et les abondances chimiques, de deux ordres de grandeur plus grande qu'aucun autre relevé de précision comparable. - RAVE offrira le premier inventaire véritablement représentatif de vitesses radiales stellaires pour le disque et le halo de la Galaxie. Son homogénéïté fera de lui une ressource et un outil absolument unique, et son potentiel apparaîtra quand les vitesses radiales seront combinées aux mouvements propres et parallaxes d'autres origines, incluant la mission spatiale astrométrique européenne GAIA (http://astro.estec.esa.nl/GAIA/). RAVE fournira également un volumineux ensemble de mesures d'abondances stellaires, qui seront uniques pour les études détaillées de l'évolution chimique de la Galaxie. - - Le relevé RAVE permettra la réalisation d'un très grand programme d'identification des étoiles qui se forment dans des agrégas communs ou dans des amas pendant que la Galaxie évolue, en 'taguant' l'origine de ces étoiles à l'aide de signatures chimiques. L'échantillon de vitesses radiales précises et d'abondances chimiques que produira le relevé RAVE sera suffisament étendu pour identifier, pour la première fois, les restes de petites galaxies et d'amas stellaires qui sont les anciennes 'briques' élémentaires qui ont construit notre Galaxie, mais qui depuis se sont éclatées et dispersées. Cela sera une nouvelle base solide pour 'la cosmologie observationnelle à z=0'. De la base de données RAVE d'un million d'étoiles, nous pourrons déterminer une relation définitive entre les âges stellaires, les vitesses de dispersion stellaires et la métallicité dans le voisinage étendu du Soleil. Ce sera une étape décisive pour comprendre comment la Galaxie évolue chimiquement et dynamiquement. - - RAVE a débuté en 2003 par un programme pilote. Ce programme pilote, de 100 000 étoiles avait pour objectif de tester la pertinence et les performances de l'instrument, et de définir une stratégie pour la sélection d'un échantillon, pour l'organisation des observations, l'analyse des données d'observations et l'archivage du relevé principal à venir qui est programmé pour la pèriode 2006-2011. Le relevé pilote a utilisé 5 nuits de télescope par mois pendant deux ans et demi et il est d'ores et déjà un véritable succès. La qualité des spectres et la précision des vitesses radiales (2 km/s) sont à la mesure de nos espérances. En février 2006 nous avons effectué la première mise à disposition publique des données et nous avons soumis les premiers articles scientifiques. Le relevé pilote a déjà produit plusieurs résultats de premier ordre, la découverte de nombreuses étoiles du courant d'Arcturus (très probablement, les restes d'une petite galaxie qui est tombée sur notre Galaxie), l'estimation de la masse totale de notre Galaxie avec de nouvelles étoiles RAVE ayant des vitesses extrèmes (Williams et al 2005, Ruchti et al 2005). Par ailleurs, les spectres RAVE sont une illustration spectaculaire du rôle de la bande d'absorption diffuse à lambda=862nm pour mesurer individuellement l'absorption de chaque étoile (Munari et al, 2005). Notre premier relevé et les résultats scientifiques ont été présentés par une série de 8 articles sous la bannière RAVE au meeting de l'American Astronomical Society en janvier 2006. ...