– A STEP

Un domaine de recherche nouveau est apparu avec la découverte des planètes - extrasolaires. Bien qu'ardue, la méthode de détection de ces planètes - lorsqu'elles transitent devant leur étoile est très profitable, car combinée avec - des mesures par vitesses radiales, elle permet d'obtenir le rayon et la masse de - ces objets, et donc une idée de leur composition. La France, pourtant au premier - plan de la mission COROT, est curieusement relativement absente de la - recherche d'exoplanètes par transit depuis le sol. Or, avec le Dôme C, nous - disposons d'un site exceptionnel, à la fois par la durée de la nuit, et par ses - conditions photométriques -encore à tester- mais extrêmement prometteuses. - Le Dôme C est probablement de loin le meilleur site sur Terre pour la détection - et la caractérisation de planètes extrasolaires par transits. - Les études théoriques que nous avons menées ont permis d'établir 2 limitations - cruciales à la détection de planètes par transit : 1/ La couverture temporelle - limitée aux latitudes moyennes par l'effet jour-nuit, et par la météorologie du site - ; 2/ Des « effets systématiques » liés aux interactions entre des phénomènes - extérieurs (variations de température, d'humidité, de masse d'air...) et - l'instrument, avec des périodes caractéristiques de plusieurs heures. Ces effets - systématiques sont très mal connus et nécessitent un projet précurseur avant - d'envisager un projet de détection massive de planètes en transit. - Notant que les caractéristiques actuelles du Dôme C tenant compte des - mesures hivernales faites par le LUAN sont très encourageantes à la fois pour - ce qui concerne les points 1/ et 2/, nous proposons un projet simple dont les buts - sont, dans l'ordre d'importance : 1. Déterminer quelles sont les limites à une - photométrie précise d'un grand nombre d'étoiles au Dôme C. 2. Si les mesures - sont positives et le site est réellement compétitif avec l'espace, établir les bases - d'un projet de détection massive de planètes en transit à l'horizon 2012 avec - deux objectifs : (i) La découverte d'un grand nombre (~1000) d'exoplanètes en - transit et leur caractérisation ; (ii) La découverte de petites planètes, plus - semblables à la Terre et dont le signal faible requiert une photométrie - exceptionnelle. 3. Rechercher la présence de planètes en transits, sur la base - d'estimations indiquant qu'un projet au Dôme C pourrait être plus de dix fois plus - efficace que son équivalent sur un autre site sur Terre. 4. Analyser les données - pour la variabilité stellaire et l'astérosismologie. - Pour cela, nous proposons de développer un télescope automatique équipé d'une - caméra photométrique précise et de son système d'acquisition de données, de le - tester en termes de fiabilité, stabilité et résistance au froid (-80°C), de l'installer - au Dôme C, de collecter et d'analyser les données obtenues pendant l'hiver - austral.