Le sommeil comme levier du développement cognitif chez l'enfant en maternelle – SOMMAT

Le projet associe chercheurs en neurosciences, psychologie, épidémiologie et sciences de l'éducation avec les professionnels de l'Éducation nationale.

Plusieurs méthodologies complémentaires ont été mises en œuvre :

- questionnaires auprès de plus de 1 500 familles et professionnels afin de décrire les pratiques de sommeil à domicile et à l'école ;

- suivi longitudinal d'enfants pendant la période de transition de la sieste ;

- évaluations des fonctions cognitives, du langage, de l'attention et du comportement ;

- analyses statistiques avancées permettant d'identifier différents profils de sommeil ;

- co-construction, avec les enseignants, ATSEM, parents et partenaires institutionnels, du programme d'éducation au sommeil Okazou, destiné aux écoles maternelles.

Cette démarche associe production de connaissances scientifiques et développement d'outils directement transférables aux pratiques éducatives.

Le projet a déjà permis plusieurs avancées importantes.

Les travaux montrent que l'arrêt de la sieste ne dépend pas uniquement de l'âge mais résulte d'une interaction entre la maturation biologique de l'enfant et son environnement scolaire et familial. Cinq profils distincts de sieste ont été identifiés, mettant en évidence que certains enfants présentent un désalignement entre leurs besoins de sommeil et les pratiques mises en œuvre à l'école.

Les mesures objectives réalisées par actimétrie montrent également que la sieste augmente le temps total de sommeil sur 24 heures tout en n'ayant qu'un impact limité sur le sommeil nocturne. Les différences observées entre les jours d'école et les week-ends soulignent le rôle majeur des contraintes organisationnelles dans les habitudes de sommeil.

Ces résultats contribuent à mieux comprendre les besoins individuels des jeunes enfants et apportent des arguments scientifiques en faveur d'une gestion plus souple et individualisée de la sieste en école maternelle.

Le projet a également conduit au co-développement du programme "Okazou", conçu avec les professionnels de terrain afin d'accompagner les écoles maternelles dans la promotion du sommeil et la prise en compte des besoins des enfants. Plusieurs publications scientifiques internationales sont déjà issues du projet.

Les travaux se poursuivent afin d'évaluer l'impact du programme Okazou sur le sommeil, le développement cognitif et le bien-être des enfants.

À terme, le projet ambitionne de proposer des recommandations fondées sur les preuves pour accompagner les pratiques des écoles maternelles et des familles. Les ressources développées seront diffusées gratuitement auprès de l'Éducation nationale afin de favoriser leur appropriation à grande échelle.

Les connaissances produites contribueront également à faire évoluer les politiques de santé et d'éducation concernant le sommeil des jeunes enfants, en plaçant les besoins individuels de l'enfant au cœur des pratiques éducatives.

Environ 30 % des enfants manquent de sommeil ce qui a des conséquences réelles sur leur fonctionnement pendant la journée. Les enfants d'âge préscolaire dont la durée ou la qualité du sommeil est insuffisante présentent un fonctionnement cognitif inférieur. Dormir moins de 10 heures par nuit pendant l'enfance double le risque de présenter des symptômes d'hyperactivité. Outre le sommeil nocturne, les siestes jouent un rôle important dans la consolidation des apprentissages, le bien-être psychologique et la réduction des problèmes émotionnels et comportementaux chez les enfants âgés de 3 à 6 ans. Comme le sommeil nocturne, la sieste doit être considérée comme un facteur essentiel du développement cognitif de l'enfant. Cependant, peu d'études ont tenté de comprendre l'évolution d'un sommeil biphasique vers un sommeil exclusivement de nuit, et les conséquences de la suppression prématurée de l'opportunité de faire la sieste.
Le présent projet a pour ambition de mieux comprendre comment le sommeil diurne et nocturne interagit et a un impact sur le développement cognitif et langagier, les résultats scolaires et le comportement des enfants d'âge préscolaire. Ce projet vise (1) à étudier le lien entre le sommeil diurne et nocturne au cours du développement de l'enfant entre 3 et 5 ans, et (2) à explorer l'impact du sommeil sur le fonctionnement cognitif, le langage, le comportement et les performances scolaires, en se concentrant spécifiquement sur le rôle des siestes et d'un programme de prévention du sommeil. Nous émettons d'abord l'hypothèse que, comme le sommeil nocturne, la sieste a un impact sur le développement cognitif des jeunes enfants et qu'une suppression prématurée pourrait avoir un impact négatif sur l'apprentissage. Nous émettons également l'hypothèse que la valorisation de la sieste par une intervention devrait contribuer à améliorer les performances cognitives, le comportement et les résultats scolaires des enfants.