Le marché du plomb romain : ressources, organisation, acteurs – FISTULAE

Les grands axes du programme FISTVLAE sont :
- l’inventaire systématique, par un travail de recherche bibliographique complété par des missions de terrain dans les musées et les dépôts archéologiques dépositaires du matériel ciblé, des tuyaux hydrauliques ; on veillera tout particulièrement à contextualiser les fistulae (notamment sur le plan chronologique) : ce travail doit aussi permettre d’identifier des ensembles homogènes de conduites à l’échelle d’un site ou d’un monument, en fonction de critères prédéterminés comme le nombre et la taille des objets, la présence de reprises ou de traces de réfection ou de restauration. Il s’agira aussi de relever systématiquement les éventuelles inscriptions présentes : marques d’ateliers, noms des commanditaires, particuliers ou publics (cités, empereurs romains), inscriptions numériques liées à la mise en œuvre des tuyaux . Les données alimenteront une base de données Heurist hébergée sur la plateforme Huma-Num, d’ores et déjà opérationnelle, et qui, à terme, sera accessible à l’ensemble de la communauté des chercheurs. Elle sera couplée à une base de données Nakala dans laquelle sera versée une partie de la documentation graphique acquise notamment lors des missions de terrain (photos, relevés d’inscriptions), accessible elle aussi, à terme, à l’ensemble des chercheurs.
- la sélection des conduites en vue de leur échantillonnage et la réalisation, dans des laboratoires spécialisés, d’analyses chimiques de deux types sur le métal prélevé : des analyses multi-élémentaires d’une part, qui permettront de mesurer l’homogénéité du métal utilisé et de détecter d’éventuels mélanges ou du métal recyclé. Elles fourniront des indications sur les techniques de fabrication des fistulae mais aussi sur les questions de gestion de la ressource (réutilisations ; recyclage ; métal frais) ; des analyses isotopiques du plomb d’autre part, qui, effectuées sur les mêmes échantillons, devraient permettre de connaître la provenance du métal, en les replaçant dans les référentiels existants (minerais) et, tout particulièrement, dans ceux aujourd’hui disponibles sur les lingots de plomb.

L’objectif de ce projet est de mieux appréhender la dernière étape de la chaîne opératoire d’un métal, le plomb, omniprésent à l’époque romaine, dès la fin de la République et sous l’Empire, celle de la mise sur le marché, de son organisation, de sa logistique et de ses contraintes, et de la gestion de la ressource. On se propose ici de travailler sur un des produits manufacturés qui a nécessité de grandes quantités de métal, les fistulae aquariae, ou conduites qui formaient les réseaux d’adduction d’eau dont se dotent les villes romaines. Celles-ci présentent des informations, épigraphiques (noms des artisans et/ou des commanditaires) et géochimiques (composition élémentaire et isotopique du métal qui est celle du minerai d’origine), qui, dûment analysées et croisées entre elles, pourront apporter les éléments sur les techniques de fabrication de ces conduites, l’origine du métal et, dès lors, les sources d’approvisionnement du marché, l’évolution de celui-ci sur le temps long et les stratégies commerciales mises en place. L’épigraphie quant à elle permettra de mieux saisir, grâce à l’inventaire systématique et à l’étude des noms qui sont présents sur les conduites, l’organisation du marché du plomb du point de vue de ses acteurs, privés et publics (empereurs, cités), et des relations qu’ils entretenaient entre eux. Le projet est donc fondamentalement interdisciplinaire : il réunit autour de problématiques communes des chercheurs en histoire, archéologie et en archéométrie. Il s’intéressera à plusieurs secteurs géographiques distincts, Rome et Ostie, la Campanie, Aquilée et la Vénétie, la moyenne vallée du Rhône et les villes de Gaule méditerranéenne, qui fonctionnent comme autant de marchés indépendants mais qu’il conviendra de comparer afin de dégager des enseignements à valeur générale sur le commerce global du plomb romain.