Une approche intégrée des tombes monumentales protohistoriques dans la péninsule arabique – ARABIANCAIRNS

ARABIANCAIRNS repose sur une approche intégrée combinant archéologie, bioanthropologie, géochimie isotopique, géoarchéologie et analyses spatiales. Cette interdisciplinarité permet d'aborder simultanément les dimensions chronologiques, culturelles, biologiques et environnementales des sociétés protohistoriques de la péninsule Arabique.

Le projet s'appuie sur plusieurs opérations complémentaires. Des campagnes de prospection et de fouille sont menées dans différents contextes géographiques afin d'acquérir de nouvelles données sur les monuments funéraires et leur environnement. Les restes humains et les vestiges archéologiques font ensuite l'objet d'études spécialisées (bioanthropologie, isotopes, datations radiocarbone), permettant de documenter les traditions funéraires, l'état sanitaire, les régimes alimentaires, les mobilités et l'organisation des populations anciennes.

Parallèlement, les données produites par le projet sont intégrées avec celles issues de la littérature scientifique et de collaborations internationales au sein d'une base de données relationnelle et géographique. Cette infrastructure permet de croiser les informations archéologiques, chronologiques et environnementales à différentes échelles spatiales et temporelles. Les analyses statistiques et spatiales actuellement en cours permettront de mieux comprendre la diffusion des traditions funéraires, les dynamiques d'occupation des territoires et les interactions entre les différentes régions de la péninsule Arabique.

Depuis le démarrage du projet, ARABIANCAIRNS a permis d'acquérir un corpus inédit de données à l'échelle de la péninsule Arabique, combinant recherches de terrain, analyses en laboratoire et développement d'outils numériques.

Plusieurs campagnes de prospection, de fouille et d'étude ont été réalisées dans différents contextes géographiques afin de documenter la diversité des monuments funéraires et des sociétés qui les ont édifiés. Les travaux de terrain se sont notamment appuyés sur la Mission archéologique franco-saoudienne à Dhabtiyah (Arabie saoudite), la mission française Arabian Seashores (Oman) et la mission française de Bisya (Oman). Ces opérations ont permis de documenter de nombreuses nécropoles, d'acquérir de nouvelles données sur les architectures funéraires, les pratiques d'inhumation et les contextes archéologiques, tout en produisant des relevés de terrain, des modèles 3D et une documentation normalisée.

L'un des résultats majeurs du projet est la création d'une base de données relationnelle consacrée aux monuments funéraires protohistoriques de la péninsule Arabique. Celle-ci recense désormais près de 100 000 tombes, issues de prospections satellitaires, complétées par des données de terrain, la littérature scientifique et des collaborations internationales. Cette infrastructure constitue aujourd'hui l'un des plus importants référentiels disponibles sur ce patrimoine à l'échelle régionale.

Parallèlement, plusieurs séries de datations radiocarbone (¹⁴C) ont été réalisées afin de consolider le cadre chronologique des monuments étudiés. Ces nouvelles données permettent de mieux préciser les périodes de construction, d'utilisation et de réutilisation des tombes, tout en renouvelant la compréhension de l'évolution des pratiques funéraires à l'échelle de plusieurs millénaires.

Des études bioanthropologiques et isotopiques ont également été conduites sur les restes humains provenant de plusieurs sites. Elles apportent de nouvelles informations sur les populations ayant construit et utilisé ces monuments, notamment concernant leur état sanitaire, leur alimentation, leur mobilité et certaines dimensions de leur organisation sociale.

Enfin, les analyses spatiales sont actuellement en cours. Elles visent à intégrer les données archéologiques, chronologiques et environnementales afin de reconstituer l'évolution des paysages funéraires, les dynamiques d'occupation du territoire et les réseaux de circulation et d’échange ayant structuré la péninsule Arabique au cours de la Protohistoire.

Ces premiers résultats confirment la pertinence de l'approche interdisciplinaire développée dans ARABIANCAIRNS et fournissent déjà un renouvellement important des connaissances sur les sociétés protohistoriques de la péninsule Arabique.

Les prochaines étapes du projet seront consacrées à l'exploitation croisée de l'ensemble des données désormais disponibles. Les analyses spatiales et statistiques permettront de reconstituer les trajectoires de diffusion des traditions funéraires, d'identifier les facteurs environnementaux influençant l'implantation des nécropoles et de mieux caractériser les réseaux d'échanges ayant relié les différentes régions de la péninsule Arabique.

Les nouvelles séries de datations radiocarbone, combinées aux données archéologiques et bioanthropologiques, permettront d'affiner le cadre chronologique du phénomène mégalithique et de proposer une synthèse renouvelée de son évolution sur plusieurs millénaires.

Le projet donnera également lieu à plusieurs publications scientifiques internationales, à la poursuite de l'alimentation de la base de données et au développement du WebGIS en accès ouvert prévu par le projet.

Ces outils contribueront à renforcer les collaborations internationales, à faciliter le partage des données et à soutenir les politiques de protection, de gestion et de valorisation du patrimoine archéologique de la péninsule Arabique. Les résultats constitueront enfin une base solide pour le développement de nouveaux projets de recherche internationaux consacrés aux sociétés protohistoriques d'Arabie.

ARABIANCAIRNS vise à analyser le phénomène mégalithique à large échelle des tombes à cairn, emblématiques de l’Arabie protohistorique (c. 5500-300 BCE). Considérées comme des marqueurs territoriaux, elles sont encore visibles actuellement par centaines de milliers sur un territoire immense. Elles apparaissent dans un contexte d'aridification climatique après l’Optimum Climatique Holocène et semblent reliées au développement d'économies de production (pastoralisme puis agriculture). En raison de la quasi-absence de sites d’habitat pour cette période, ces tombes constituent des archives essentielles pour comprendre les sociétés qui ont occupé l'Arabie pendant des millénaires, à des moments aussi cruciaux de leur évolution. Surtout, ces monuments témoignent d'une profonde reconfiguration socioculturelle car ils marquent le développement de réseaux économiques et culturels interrégionaux qui s'épanouiront par la suite en Arabie. Pourtant, le caractère morcelé des recherches menées jusqu’ici interdit une appréhension globale de ce phénomène tout comme la compréhension des interactions régionales.
Basé sur un corpus important et bien distribué, sur l'acquisition de données nouvelles, et s'appuyant sur une solide expertise de ces monuments, ARABIANCAIRNS vise à reconstruire l'histoire de ces tombes monumentales et de leurs bâtisseurs par une approche intégrée, multiscalaire et interdisciplinaire combinant archéologie, anthropologie biologique, géochimie isotopique, paléoprotéomique, géoarchéologie et analyses spatiales. Nos objectifs sont (1) de caractériser les identités culturelles, les stratégies de subsistance, les modes de vie et les interconnexions des sociétés qui ont érigé ces tombes ; (2) définir un cadre chronologique fiable pour comprendre la diffusion temporelle de ce phénomène mégalithique ; (3) créer un SIG pour les nécropoles et les métadonnées associées dans toute la péninsule arabique en relation avec leur environnement et fournir un cadre géoarchéologique pour retracer les réseaux d'échanges.