Biologie, pathologie et comportements des Gravettiens : du squelette aux interprétations palethnologiques – GRAVETT'OS

Les ossements et les dents conservés dans les musées ont été étudiés et des images scanners à haute définition de ces vestiges ont été obtenues. Des modèles 3D des ossements conservés dans la grotte de Cussac ont été élaborés à partir de photographies prises in situ et des mesures, enregistrées sur des « fossiles virtuels », ont pu être effectuées. A partir des caractéristiques des ossements et des images 3D (microscanners ou photogrammétrie) nous avons pu proposer des approches innovantes pour tenter de réassocier les vestiges et identifier des individus, par exemple en « réarticulant » virtuellement des ossements. Nous avons également développé des outils statistiques permettant la réassociation de vestiges mélangés d’après leurs dimensions osseuses.
Une fois les ossements réassociés, les caractéristiques des individus ont pu être déterminées : sexe, âge-au-décès, stature et masse corporelle. La robustesse et l’asymétrie des membres supérieurs ont également été calculés pour discuter des activités pratiquées. Enfin, nous avons capturer la morphologie crânienne en 3D des sujets pour la comparer à celle des fossiles d’autres régions et d’autres périodes.

L’étude a porté sur plus de 1200 os ou fragments osseux et a permis l’identification de 32 individus pour le Sud-Ouest de la France. Cet échantillon particulièrement important était quasi inconnu, à l’image du site de Cro-Magnon où nous avons pu « reconstituer » le squelette de 4 sujets adultes (dont le « vieillard ») et 4 très jeunes enfants (alors qu’un seul était identifié). Les études de ces individus ont, par exemple, permis de mettre en évidence une probable division sexuelle du travail, avec des activités physiques très intenses pour les femmes. Les analyses montrent également des comportements funéraires complexes, spécifiques à la région : dépôts de cadavres (parfois partiels) en surface, prélèvement de crânes, mélanges d’ossements de plusieurs individus, voir démembrement, écorchage et décharnement des cadavres.

Les approches innovantes pour réidentifier les individus au sein d’un mélange d’ossements et les résultats concernant les modes de vie et les pratiques funéraires au Paléolithique supérieur moyen ont été largement diffusés, grâce à de nombreuses publications dans des revues scientifiques et de vulgarisation, des communications dans des congrès nationaux et internationaux, ainsi que des participations à des conférences grand public et à des documentaires.

Les études menées ont permis l’identification d’un nombre très important d’individus (32 sujets) pour la région, l’attribution fiable d’ossements à chacun d’entre eux ainsi que la détermination de leurs principales caractéristiques biologiques individuelles. Des résultats inédits ont été obtenus, permettant des discussions sur l’état de santé des sujets, leurs modes de vie et les pratiques mortuaires dans la région. Les résultats concernant les affinités biologiques des sujets du Paléolithique supérieur moyen du Sud-Ouest de la France restent très parcellaires mais permettent de soulever des hypothèses concernant les relations des différents groupes européens à cette période. Dans la continuité des travaux effectués, les différentes pistes de recherche listées ci-dessous apparaissent intéressantes.
La première concerne les affinités entre les groupes du Paléolithique supérieur. Les données paléogénomiques pour la France, l’Italie et la péninsule ibérique sont encore extrêmement rares. Il semble probable que dans les prochaines années des extractions d’ADN nucléaire de sujets du Paléolithique supérieur moyen soient couronnées de succès pour ces régions. L’analyse des données génétiques obtenues permettraient alors d’obtenir une compréhension beaucoup plus fine des peuplements et des interactions entre les groupes durant la première moitié du Paléolithique supérieur.
Le deuxième axe de recherche envisagé porte sur les vestiges anthropologiques et le contexte archéologique des sites de Ligurie. Les restes humains datés (ou supposés datés) du Paléolithique supérieur moyen sont extrêmement nombreux dans cette région et une ré analyse complète des squelettes bien préservés est nécessaire. Par ailleurs, une description précise des vestiges isolés, peu documentés et pourtant abondants, serait extrêmement utile. Couplée à une reprise des stratigraphies de principaux sites des Balzi Rossi, ces analyses anthropologiques permettraient en effet des comparaisons pertinentes avec le Sud-Ouest de France et la Moravie, tant en terme de pratiques mortuaires qu’en terme de caractéristiques biologiques individuelles et « populationnelles ».
Le dernier axe de recherche porte plus spécifiquement sur les vestiges humains épars. Un inventaire sur ces vestiges éparses datés du Paléolithique supérieur moyen à l’échelle de l’Europe, associé à un programme de datation et d’étude biologique offrirait la possibilité d’appréhender concrètement l’ampleur des pratiques mortuaires ne correspondant pas à l’inhumation en pleine terre pour la période. Ces études permettraient notamment de mettre en évidence d’éventuelles régions réellement pauvres en vestiges humains et d’autres où les pratiques mortuaires s’apparenteraient plus à celles identifiées pour le Sud-Ouest de la France.

Articles dans journaux avec comité de lecture

Le Luyer et al. 2021. Mandible and teeth characterization of the Gravettian child from Gargas, France. BMSAP. In press.
Trinkaus et al. 2021. Disentangling Cro-Magnon: The Pedal Remains.? JASRep. Sous presse.
Trinkaus et al. 2021. Disentangling Cro-Magnon: The dental and alveolar remains. JASRep 37: 02911.
Mounier et al. 2020. Gravettian cranial morphology and human group affinities during the European Upper Palaeolithic. Sci Rep 10, 21931.
Kacki et al. 2020. Complex mortuary dynamics in the Upper Paleolithic of the decorated Grotte de Cussac. PNAS 117: 14851.
Guyomarc’h et al. 2020. New Biological Data on a Gravettian Humerus from the Cussac Cave. BMSAP 32 24-33.
Villotte et al. 2020. Disentangling Cro-Magnon: The Adult Upper Limb Skeleton. JASRep 33: 102475.
Partiot et al. 2020. The Cro-Magnon Babies: Morphology and Mortuary Implications of the Cro-Magnon Immature Remains. JASRep 30: 102257.
Santos, Villotte, 2019. Using quadratic discriminant analysis for osteometric pair-matching of long bone antimeres: An evaluation on modern and archaeological samples. IJO. 29: 1022-1033.
Trinkaus et al. 2019. External auditory exostoses among western Eurasian late Middle and Late Pleistocene humans. PLOS ONE 14(8): e0220464.
Villotte et al. 2019. Evidence for previously unknown mortuary practices in the Southwest of France (Fournol, Lot) during the Gravettian. JASRep, 2019, 27, 101959.
Peignaux et al. 2019. New anthropological data from Cussac Cave CR Palevol, 18:455-464.
Foucher et al. 2019. Les vestiges humains gravettiens de la grotte de Gargas, BSPF 116, 1.
Villotte. 2018. Unexpected Discovery of More Elements from the Prehistoric Immature Skeleton from Baousso da Torre. BMSAP. 30, 162–168.
Villotte, Balzeau. 2018. Que reste-t-il des Hommes de Cro-Magnon 150 ans après leur découverte?? BMSAP. 30, 146–152.
Villotte et al. 2018. Dental Abnormalities and Oral Pathology of the Pataud 1 Upper Paleolithic Human. BMSAP. 30, 153–161.
Thibeault, Villotte. 2018. Disentangling Cro-Magnon: A multiproxy approach to reassociate lower limb skeletal remains and to determine the biological profiles of the adult individuals. JASRep. 21 : 76–86.
Sparacello et al., 2017. Patterns of Humeral Asymmetry among Late Pleistocene Humans. CR Palevol. 16: 680-689.
Guyomarc’h et al. 2017. New data on the paleobiology of the Gravettian individual L2A from Cussac cave (Dordogne, France) through a virtual approach. JASRep, 16, 365-373.
Villotte et al. 2017. Paleobiology of the two adult skeletons from Baousso da Torre (Bausu da Ture) (Liguria, Italy): implications for our understanding of Gravettian lifestyle. CR Palevol 16: 462-473.
Jaubert et al. 2017. The chronology of human and animal presence in the decorated and sepulchral cave of Cussac (France), Quat Int 432 5-24.
Samsel et al. 2016. Réévaluation du sexe et de l'âge au décès du sujet azilien Le Peyrat 5, Saint-Rabier (Dordogne, France). BMSAP. 28: 213-220.

Le Paléolithique supérieur européen (40-10 000 BP) représente une période charnière de l’histoire de l’humanité. Tout démontre pour l’ensemble de cette époque l’existence de sociétés très complexes avec de profondes modifications des rapports sociaux comparativement aux périodes plus anciennes.
Le projet GRAVETT'OS s'inscrit dans la dynamique de compréhension des populations du Paléolithique supérieur européen, en s’intéressant plus particulièrement à la culture gravettienne (29-21 000 BP), caractérisée par une grande homogénéité technique et stylistique à l'échelle du continent, à l’origine du qualificatif de "première culture paneuropéenne".
Jusque dans les années 2000, les populations gravettiennes n’étaient connues en France que par les vestiges osseux de l’abri Pataud et par quelques restes fragmentaires et isolés. Depuis, les révisions de sites, les reprises de fouilles et les nouvelles découvertes ont comblé en partie cette lacune. Le moment est donc propice à une étude des squelettes humains gravettiens du territoire français, au moyen d'une recherche innovante à la frontière entre la paléoanthropologie, l'archéologie virtuelle et les problématiques associées à la préservation et la valorisation du patrimoine. Les vestiges humains issus de quatre sites majeurs du Sud-Ouest de la France seront analysés au moyen d'un protocole standardisé : Cro-Magnon (Dordogne), l'abri Pataud (Dordogne), Cussac (Dordogne) et Gargas (Hautes-Pyrénées).
Cette étude inclura notamment des recherches innovantes concernant l'analyse virtuelle de fossiles restés in situ, l'identification d'individus au sein d'assemblages osseux et le dimorphisme sexuel au Paléolithique supérieur.
Le premier objectif de ce projet est d’accroître les connaissances sur la diversité morphologique des populations humaines du Paléolithique supérieur. Cette analyse des vestiges permettra également de documenter les comportements et les conditions de vie de ces populations, notamment grâce à l’étude des marqueurs osseux d’activité et des indicateurs de stress non spécifiques. Les premiers permettent de discuter des activités pratiquées par les individus au cours de la vie ; les seconds aident à identifier les périodes de stress biologiques au cours de la croissance. Ce projet a également pour objectif de discuter des aspects funéraires, en particulier la sélection des individus inhumés (suivant l’âge au décès, le sexe, les pathologies, etc.) et les relations familiales entre les différents sujets d’un même site. Enfin, les caractéristiques morphologiques des gravettiens du Sud-Ouest de la France seront comparées à celles des autres sujets de la fin du Pléistocène et du début de l'Holocène pour discuter des affinités entre des groupes géographiquement et chronologiquement distincts.