Revêtements antifouling écologiques d'origine tropicale – BIOPAINTROP

Les bio-salissures correspondent à la colonisation des structures artificielles immergées par des organismes aquatiques, laquelle provoque des pertes d’hydrodynamisme, l'alourdissement des structures, … Un grand nombre de substances toxiques (cuivre, mercure) ont longtemps été utilisées pour prévenir l’apparition des salissures à la surface des coques des bateaux, jusqu’à ce qu’apparaissent les produits organostanniques. Efficaces mais non biodégradables, ces derniers se sont avérés extrêmement dangereux pour l’environnement où ils s’accumulent et agissent négativement sur de nombreux organismes vivants. Depuis 2008, ils sont interdits par l’Union Européenne. Une nouvelle stratégie plus respectueuse de l’environnement se développe, consistant à mettre au point des revêtements libérant de façon maîtrisée des molécules actives d’origines naturelles, biodégradables et non toxiques pour l’environnement. Cette stratégie s'inscrit en cohérence du principe de précaution et du règlement REACH, lequel vise à mettre sur le marché des produits efficaces et respectueux de la santé humaine et de l'environnement. En milieu marin tropical, certains organismes produisent et émettent des substances répulsives pour se protéger, de la colonisation ou des prédateurs. Ces substances actives constituent un gisement considérable de bio-molécules pour l’industrie. Près de 20 000 molécules ont été décrites à ce jour et certaines déjà évaluées pour leur potentiel anti-salissure (i.e. antifouling). Au sein de l’ensemble des organismes marins, les microalgues constituent une source prometteuse de substances naturelles. Elles sont connues pour produire une grande variété de molécules actives, et sont aujourd'hui largement cultivées à travers le monde. Leur valorisation au sein de nouvelles générations de produits nécessite de regrouper différentes compétences afin d’appréhender la problématique sous ses multiples facettes (chimiques, physico-chimiques et biologiques) et de prendre en compte la variété des milieux marins dans lesquels les molécules doivent conserver leur efficacité. Le projet BIOPAINTROP d’une durée de 36 mois vise à développer une gamme de peintures antifouling intégrant des molécules issues des ressources marines de La Réunion. Il se décline en 2 objectifs : (i) identifier des molécules actives et (ii) les intégrer à des peintures formulées et valider l’efficacité des revêtements proposés en milieux tempéré et tropical. Pour mener à bien un tel projet, un consortium pluridisciplinaire regroupant 7 équipes complémentaires a été constitué (biologistes et microbiologistes, chimistes, physico-chimistes, spécialistes en biopolymères, producteurs de peintures, producteurs de microalgues). Le projet BIOPAINTROP permettra de réelles avancées technologiques par la formulation de matrices biodégradables et de matrices en phase aqueuse intégrant des molécules actives issues de la biodiversité tropicale. Un tel projet permettra de renforcer le positionnement d'équipes en les regroupant au sein d’un programme structurant et assurer ainsi une lisibilité européenne des compétences acquises dans le domaine des molécules et peintures antifouling.