– SeasoNRG

Chez la plupart des espèces mammifères, la saisonnalité des fonctions physiologiques constitue une adaptation majeure aux contraintes de l'environnement. Ainsi, le rythme annuel de l'activité de reproduction, qui est une caractéristique commune aux mammifères saisonnés et qui permet à la progéniture de naître au moment de l?année le plus favorable à sa survie, est une garantie pour la pérénité des espèces. La photopériode est l?information externe principale utilisée par la plupart des organismes pour assurer cette programmation annuelle et les changements quotidiens de la longueur du jour sont traduits en durées de sécrétion de mélatonine chez les mammifères saisonnés comme les ovins. Une caractéristique importante de la mélatonine est son long délai d'action sur le système gonadotrope ce qui suggère qu?elle pourrait déclencher des processus à long terme. Des cellules neurales progénitrices ont été trouvées dans plusieurs régions cérébrales chez l?adulte, incluant l'hypothalamus. Nous avons donc formulé l?hypothèse selon laquelle une neurogenèse hypothalamique pourrait contribuer à la saisonnalité de l'activité de reproduction. Nous avons donc réalisé une expérience préliminaire pour savoir si le niveau de prolifération cellulaire dans l'hypothalamus varie avec la saison chez la brebis. Nous avons constaté que le nombre de cellules ayant incorporé le BrdU, un marqueur de divisions cellulaires, était beaucoup plus important pendant les jours courts d'hiver comparé aux jours longs d'été. De plus, une de nos expériences pilotes suggère que certaines de ces cellules progénitrices peuvent se différencier en neurones. Notre hypothèse est que les processus conduisant à cette neurogénèse hypothalamique sont déclenchés par la mélatonine, et que cette neurogénèse est un acteur clé des changements saisonniers dans l'activité de reproduction. Le projet SeasoNRG a trois objectifs principaux. Premièrement, nous montrerons que les processus de neurogénèse qui surviennent dans l'hypothalamus de la brebis adulte sont régulés de manière saisonnière. Deuxièmement nous étudierons le rôle et mécanisme d?action de la mélatonine dans ces processus de neurogénèse. Troisièmement, nous évaluerons le rôle fonctionnel de la neurogénèse hypothalamique dans l?activité saisonnière de reproduction. Pour atteindre ces objectifs, SeasoNRG rassemble des compétences pluridisciplinaires et complémentaires dans les domaines de la neuroendocrinologie, la physiologie et la biologie cellulaire et moléculaire.