Elucidation structurale et marqueurs moléculaires : une approche originale pour la caractérisation de matériaux organiques antiques – ARCHEOMOLECULE

Dans le cadre de ce projet, nous nous proposons de développer un programme de recherche en archéologie moléculaire, axe de recherche nouveau pour le laboratoire. L'objectif est de réaliser l'étude moléculaire et isotopique précise des matériaux organiques présents sur ou dans les objets archéologiques. Les informations chimiques ainsi obtenues permettent de déterminer les substances naturelles utilisées et d'évaluer leur degré d'altération, altération qui est une donnée propre à ces matériaux anciens qui ont subi un vieillissement plus ou moins poussé. Elles fournissent également in fine aux archéologues des données qui leur sont utiles pour reconstituer les technologies du passé, établir les réseaux d'échanges commerciaux ou documenter un événement historique ponctuel ou un mode de vie. - L'archéologie moléculaire est un domaine de recherche hautement interdisciplinaire encore peu développé en France, contrairement à d'autres pays européens. L'approche analytique originale basée sur les marqueurs moléculaires est très complémentaire des recherches des autres équipes travaillant en archéométrie et la demande de telles études de la part des archéologues va croissante. - L'approche analytique employée est basée sur l'identification de marqueurs moléculaires spécifiques de chaque grande catégorie de produits naturels et nécessite l'utilisation de techniques d'analyse et de caractérisation adaptées aux mélanges organiques complexes : CG-SM, HPLC-MS, isolement de produits inconnus, identification par RMN ou synthèse. Cette approche permet aussi bien d'établir les diagnostics de composition et d'origine des matériaux anciens que d'évaluer leur degré d'altération. - Dans le cadre d'une collaboration avec le Département des Antiquités Egyptiennes du Musée du Louvre, nous aurons accès à une collection exceptionnelle d'échantillons contenus dans des poteries provenant de Deir el-Médineh (Vallée des Rois, Haute Egypte, début de la 18ème dynastie). Une des richesses de cette collection est que ces vases sont dans la majorité des cas encore plein et bouchés. Alors que l'analyse de la céramique est actuellement en cours (L. Bavay, Université Libre de Bruxelles), l'identification de leur contenu, objet de cette étude, n'avait pas encore été entreprise. Ne présageant en rien de la nature des produits naturels présents, les résultats seront de ce fait nécessairement originaux. La détermination de ces produits aura ainsi un impact direct sur la connaissance des pratiques funéraires des populations concernées et peut-être sur la nature des populations elles-mêmes (artisans de la nécropole, guérisseurs, personne ordinaire, etc.) ainsi que sur l'importance accordée à ces produits organiques. De plus, cette collection d'une soixantaine de poteries offre un panel de choix pour l'étude des processus d'altération, certains échantillons étant plus altérés que d'autres. - Parmi les substances naturelles fréquemment identifiées en archéométrie, les graisses animales occupent une grande place sans doute de par leur large potentiel d'utilisation. Nombreuses sont les techniques qui permettent de les identifier. Cependant, l'origine biologique reste parfois difficile à déterminer. Nous nous proposons de développer une technique d'analyse directe des triglycérides par LC-MS-MS, technique mise en place au laboratoire au cours d'une étude précédente sur les vases canopes. Les informations ainsi obtenues complèteront les données de l'analyse moléculaire et isotopique (13C/12C) et permettront de définir avec plus de précision l'origine de ces graisses. Afin d'établir une base de données de référence nous disposerons entre autres d'une collection de graisses pures provenant du Centre de Recherche sur les Mammifères Marins de La Rochelle et d'échantillons archéologiques (résidu organique dans les vases canopes de Ramsès II, baume de la momie de Padiimenipet (Musée du Louvre)). - De tous temps, les résines, poix et goudrons végétaux ont...