– Coral reefs

Contexte scientifique et objectifs du projet : La biodiversité décroît, et la dégradation des habitats ne cesse de se généraliser à tous les écosystèmes. Dans l'écosystème corallien, la dégradation des habitats, due aux perturbations d'origine anthropique et naturelle (cyclone, pollution, blanchiment des coraux), se caractérise par une forte mortalité des coraux. La chute du recouvrement corallien entraîne une augmentation massive du recouvrement algal, transformant l'écosystème corallien en un écosystème dominée par les algues ce qui modifie, sur le long terme, les communautés de poissons et d'invertébrés marins. Les îles soumises aux perturbations subissent ainsi une décroissance des populations adultes plus importantes que sur des îles "vierges". La persistance des espèces dans ces îles perturbées dépend alors de l'apport larvaire (origine allochtone), à savoir : les larves océaniques détectent-elles un habitat approprié dans ces îles perturbées et s'y installent-elles dessus ? Les effets de la dégradation des habitats sur le potentiel des îles à attirer les larves océaniques (processus de recrutement) restent largement inconnus. Le présent projet a pour objectif de tester l'hypothèse suivante : la diminution en abondance et en richesse spécifique des organismes marins sur les îles dégradées est-elle due à une augmentation de la mortalité des juvéniles et des adultes et/ou à une décroissance du potentiel attractif des îles envers les larves océaniques ? Description du projet, méthodologie : La dégradation de l'écosystème corallien se caractérise par le passage d'un écosystème dominé par les coraux à un écosystème dominé par les algues. Deux sites d'étude seront choisis : un site "corail" (recouvrement en corail vivant > 30%) et un site "algal" (recouvrement en corail vivant < 2% et recouvrement en algue > 20%). L'atoll de Rangiroa (Polynésie française) est le deuxième atoll corallien le plus grand au monde (30 km de large et 70 km de long). Les deux états caractérisant la perturbation de l'écosystème corallien (état dégradé: site algal vs. état non dégradé: site corail) sont présents à Rangiroa (sur les différentes côtes de l'atoll). Nous étudierons donc un site "corail" vs. un site "algal" sur Rangiroa avec des réplicats temporels entre octobre 2006 et septembre 2009. Les modèles d'étude seront trois familles de poissons (Pomacentridae, Labridae et Acanthuridae), deux familles de crabes (Sesarmidae et Xanthidae) et deux familles de crevettes (Stenopodidae et Lysiosquillidae). Ces sept familles sont parmi les familles les plus abondantes dans les récifs coralliens de Polynésie française et sont des "sentinelles" de la dégradation des habitats. i) Des expériences en laboratoire, in situ et biochimiques (identification des molécules chimiques ayant un rôle attracteur) seront menées afin d'étudier le comportement des larves de crustacés et de poissons aux signatures chimiques des eaux issus d'un site dégradé (site algal) vs. un site non dégradé (site corail). ii) D'autres expériences in situ seront menées afin d'étudier la réponse des larves de crustacés et de poissons aux sons émis par les organismes coralliens présents dans un site dégradé (site algal) vs. un site non dégradé (site corail). La modification de l'écosystème corallien en un écosystème algal modifie les communautés de poissons et d'invertébrés marins, et donc peut modifier les sons et les molécules chimiques en provenance de ces zones dégradées. iii) Les habitats d'installation de nos modèles d'étude seront aussi identifiés afin de tester si la mortalité des larves au cours du temps est plus forte sur les sites dégradés que les sites non dégradés. Résultats attendus : Notre projet permettra de comprendre si la décroissance des organismes marins dans l'écosystème corallien résulte d'une augmentation de la mortalité des juvéniles et des adultes et/ou d'une décroissance du potentiel attractif des îles envers les larves océaniques.